フリーウェア (freeware) は、無料で使用できるソフトウェアである。
なお、日本においては歴史的経緯（後述）からフリーソフトと呼ぶことがある。フリーウェアはバイナリのみの配布であることが多く、プロプライエタリ(独占的)な形式を取り、フリーソフトウェア
(Free Software)とは意を異にする。
プロプライエタリなフリーウェアは、開発力のあるユーザーにソースコードのダウンロードや所持、貢献などを許可しながらも、開発の方向性とビジネスの可能性を残すことができる。
フリーウェアは(体験期間後や追加機能に)お金を払う必要があるシェアウェアとは異なる。
フリーウェアは「無料で使用できる」ことに重点を置いた呼称であり、それ以外のライセンス条件、とくに変更・再配布などの条件はまちまちで、ソースコードが付属しないために変更ができなかったり、有償配布（販売）や営利利用の禁止など一定の制限が課せられているものも多い。
普段使いのフリーソフトとは異なり、あるとき必要に迫られてフリーソフトを探すこともあります。
そんなとき、数あるフリーソフトのなかからできるだけ性能のよいものを探すちょっとしたコツについてです。
自分でフリーソフトを上手に探す
多くの場合、自分でフリーソフトを探すのが一般的ですね。総合ダウンロードサイトの一覧から探したり、検索サイトにキーワード（例：『フリーソフト 画像サイズ 変換』）を入力して探す、というのが王道ですが、そのときに知っておきたいコツがあります。
それは、Web上のクチコミを参考にするという視点を持つことです。
導入予定ソフトの候補が決まったら、検索サイトでフリーソフト名で検索してみてください。
検索結果が多ければそれだけそのソフトには話題性があるということです。
評判のよいソフトであれば褒める内容の記事が多くヒットしますし、問題のあるソフトであれば、不満や警告（このソフトは使うな！）の記事が多くヒットするものです。
検索結果には大手の総合ダウンロードサイトが上位に表示されやすいのですが、あえて画面を下にスクロールさせて、そのソフトについての記事が書かれた個人ブログにアクセスするのがオススメです。
個人サイトだけに、誰に遠慮するでもなく率直な感想が綴られていますし、そのブロガーが技術に詳しい場合は、大手サイトの紹介記事からは得られないような細かい仕様・機能説明、使い方の裏技を知ることができたりします。
ブロガーによる詳細なレビューは、ソフトの機能や利便性をとことんまで掘り下げたものも多く参考になる
また、総合ダウンロードサイト「Vector」では、フリーソフトに対して☆の数（最大5つ）によるレーティング評価、ユーザーからのコメントを参照することができます。自分で使う前に、そのソフトの評判を知ることができるので、ひと通り目を通しておくことをオススメします。
フリーソフトの紹介画面にユーザーからのコメントや評価を反映する機能を搭載しているベクター。５つ星の評価を得ているソフトは秀逸の証！？
特に、☆の数による評価は、「優れたソフトには多くの人数が高い評価を入力し、そこまで傑出したものでないなら誰も評価を入力しない」
という二極現象が見られます。星の数が多いソフトは、かなり信頼性が高いと推測できますね。
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